Levantar la UEFA Europa League (UEL) ha sido una lejana luz brillante al final del oscuro túnel que es la campaña del Manchester United, y los diablos rojos están ya a un paso del partido por el título. El cuadro de Ruben Amorim afronta la vuelta de las semifinales con una enorme ventaja tras imponerse por 3-0 al Athletic Club en San Mamés, el estadio que acogerá la final. Más Noticias de fútbol aquí Jeinz Macías
El Manchester United se ha acostumbrado a hacer las cosas de forma complicada en Europa, aunque permanece invicto esta temporada (G8, E5). A pesar del amplio margen obtenido en la ida, es poco probable que la afición local en Old Trafford se relaje. El pasado fin de semana, el United encajó cuatro goles y cayó por 4-3 ante el Brentford, y sus cinco duelos previos frente al Athletic se saldaron con al menos tres goles, así que hay motivos para la inquietud. Cabe señalar, no obstante, que el United ha tenido un 100 % de éxito en las 20 ocasiones anteriores en las que ha ganado el partido de ida a domicilio de una eliminatoria UEFA.
Los pronósticos se inclinan, por tanto, en contra del Athletic, que el pasado jueves fue incapaz de responder a las expectativas de un público enfervorizado y que el domingo no pasó del empate en su visita a la Real Sociedad (0-0). La escuadra de Ernesto Valverde se desplaza a Manchester buscando cortar una racha de tres salidas sin ganar en la UEL (E1, P2), pero lo hace mermado por las importantísimas bajas en ataque de los hermanos Williams y Oihan Sancet, su máximo goleador en la presente temporada.
En siete de sus últimos nueve duelos como visitante contra clubs ingleses, el Athletic fue derrotado (G1, E1, P7), aunque la única victoria lograda por los leones en esos enfrentamientos se produjo precisamente en Old Trafford en su camino a la final de la UEL 2011-12. Un objetivo más realista podría ser evitar perder los dos partidos de una eliminatoria UEFA por tercera vez en la historia. El desafío de remontar es mayúsculo; solo una vez en todas las grandes competiciones europeas, un equipo ha avanzado a la siguiente ronda después de perder el partido de ida en casa por 3 o más goles.
Jugadores a seguir: Bruno Fernandes, capitán del United y que gozó de descanso el fin de semana, ha contribuido directamente a siete goles en cinco partidos de eliminatorias de la UEL esta temporada (G6, A1). De los jugadores del Athletic disponibles para la vuelta, Gorka Guruzeta es el máximo goleador este curso con siete dianas, aunque el delantero donostiarra no ha visto puerta en sus últimas 13 actuaciones.
Dato destacado: ocho de los últimos nueve partidos del Manchester United como local en la UEL han tenido goles de los dos equipos, incluidos los cuatro enfrentamientos contra clubs españoles en ese periodo.
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